Mie's Living - 正直な作り手の味-福井県若狭・松井農園のお米『浜美枝のひとめぼれ』

新潟県や秋田県と肩を並べて全国でも有名な米の生産地である福井県。
『コシヒカリ』の発祥の地である福井は、耕地面積の90%以上が水田で、農業の中でも特に米作りが盛んな県です。松井さんはそんな「米の本場」で自慢のお米を栽培されています。

今でこそ30ヘクタールもの広い田圃をお持ちの松井さんですが、最初は2ヘクタールにも満たない小さな農家だったそうです。他の多くの農業地域と同じく、松井さんの集落でも過疎化が進み、後継者不足の問題もあり、米作りを続けていくことが難くなった農家が年々増加していきました。このままでは自分の生まれ育った地域がなくなってしまう、故郷の美しい風景や文化、生活を何とか守っていきたい、そういった想いから他の農家の田圃を譲り受け、少しずつ規模を大きくし、現在に至っているようです。

「小さい頃は農家の仕事が厳しくて、正直に言ってあまり好きではありませんでした。ただ幼い頃に父を亡くし、母親が女手一つで姉弟3人を育ててくれました。そんな母親の頑張る姿を見たら『やっぱり農業は続けていかなくちゃいけない』というふうに思うようになり、そうすると自然に地域全体にも目が向くようになり、今があるんだと思います。」

30ヘクタールもの広大な田圃は、他の農家の田圃だったものがほとんどなので一箇所に集約していません。その管理は大変ではないですか？という質問に松井さんは笑顔でこうお答えになりました。

「自分の置かれている環境は大変は大変です。しかし決して苦労したとは思いません。それよりも自分は良い勉強をさせてもらったと思っています。良い勉強をさせてもらったからこそ、今度はその勉強の成果を次にいかさないといけませんね。」

そうおっしゃる松井さんは、地域の農家を代表する町会議員としても精力的に活動されています。そんなお父さんの活動を支えているのが長男の厚雄さんです。

「何か地域のために自分が役に立てることはないか、そんな想いから後継者のいない農家の田圃を引き受け、大規模農場にしてきました。それだけではなくて町会議員になって、もっと地域のために頑張りたいと思った時に、息子が戻って来てくれました。私は息子に就農して欲しいとは一度も言わなかったけど、そんな自分の気持ちを感じとってくれたのかもしれません。」

現在は厚雄さんを中心にお米作りをされているとのこと。松井さんが何十年もの間に培われた米作りのノウハウが、しっかりと次の世代へと引き継がれています。